Европейское космическое агентство (ЕКА) заключило новый контракт с компанией ispace-Europe на создание и доставку лунохода MAGPIE. Проект станет первой европейской миссией с ровером, который будет работать на поверхности Луны и исследовать потенциальные залежи водяного льда в районе Южного полюса – одного из ключевых регионов будущих лунных программ.
Миссия реализуется в рамках программы ЕКА Small Missions for Exploration (SMEX), целью которой является проведение научных исследований с меньшим бюджетом и быстрой реализацией под руководством небольших компаний. Стоимость нового соглашения составляет 65 миллионов евро, что несколько превышает установленный программой лимит в 50 миллионов евро на один проект. Кроме того, эта сумма примерно в 24 раза больше общего объёма финансирования двух первоначальных контрактов ЕКА на подготовительные этапы миссии.
ispace-Europe является дочерней компанией японской ispace и будет отвечать за полный цикл реализации MAGPIE. Выделенные средства должны полностью покрыть расходы на завершение разработки и производство лунохода и полезной нагрузки; испытания, доставку, а также научные операции и передачу данных.
Запуск миссии запланирован на 2029 год на борту посадочного аппарата Mission 4 японской ispace. Европейское подразделение уже завершило анализ прототипа конструкции лунохода, а следующим шагом станет проверка готовности к изготовлению модели для тепловых испытаний и тестов на прочность.