Європейське космічне агентство (ЄКА) уклало новий контракт із компанією ispace-Europe на створення та доставлення місяцехода MAGPIE. Проєкт буде першою європейською місією з ровером, який працюватиме на поверхні Місяця та досліджуватиме потенційні поклади водяного льоду біля Південного полюса – одного з головних регіонів майбутніх місячних програм.
Місію реалізовують у межах програми ЄКА Small Missions for Exploration (SMEX), метою якої є проведення наукових досліджень за меншого бюджету та швидкого виконання під керівництвом невеликих компаній. Вартість нової угоди складає 65 мільйонів євро, що дещо перевищує встановлений програмою ліміт у 50 мільйонів євро для одного проєкту. До того ж, ця сума приблизно в 24 рази більша за загальний обсяг фінансування двох початкових контрактів ЄКА на підготовчі етапи місії.
ispace-Europe є дочірньою компанією японської ispace i відповідатиме за повний цикл реалізації MAGPIE. Надані кошти мають повністю покрити витрати на завершення розроблення та виробництво місяцехода й корисного навантаження; випробування, доставлення, а також наукові операції та передавання даних.
Старт місії заплановано на 2029 рік на борту посадкового апарата Mission 4 японської ispace. Європейський підрозділ уже завершив аналіз прототипу конструкції місяцехода, а наступним кроком стане перевірка готовності до виготовлення моделі для теплових випробувань і тестів на міцність.