Американская компания Astrobotic официально представила уже собранный лунный посадочный модуль Griffin-1. Презентация состоялась в штаб-квартире, где разработчики продемонстрировали готовый аппарат перед началом финального этапа испытаний.
Griffin станет второй лунной миссией Astrobotic после неудачного запуска посадочного модуля Peregrine в январе 2024 года. Тогда аппарат потерпел аварию из-за неисправности клапана контроля давления в топливной системе уже через несколько часов после старта. При разработке нового модуля команда учла все извлечённые уроки. Peregrine конструировали как можно быстрее и дешевле, тогда как Griffin с самого начала тщательно проектировали для выполнения сложной научной миссии. Последний оснащён двойной системой различных клапанов, которые, по словам генерального директора Джона Торнтона, должны выйти из строя одновременно, чтобы подобная авария могла бы повториться.
Кроме того, новый модуль прошел гораздо больше различных испытаний: от лётных с использованием самолётов и вертолётов до компьютерных симуляций и моделирования. Griffin-1 использует автономную систему посадки с навигацией относительно рельефа, при которой бортовой компьютер сравнивает поступающие в реальном времени с камер модуля изображения поверхности с предварительно загруженной картой местности. Эту систему дополняют лидары, способные различать препятствия размером от 15 сантиметров, что поможет определить наилучшее место для посадки. Менеджер проекта NASA Moon Base Карлос Гарсия-Галан даже сказал, что в этом полёте приоритетом является именно сбор данных о местности, а не развёртывание груза и проведение экспериментов.
Изначально миссия разрабатывалась в рамках программы NASA по доставке коммерческих грузов на Луну CLPS с целью транспортировки лунохода VIPER. Однако после изменения планов Управление расторгло контракт и превратило проект в часть новой программы Moon Base по созданию будущей лунной инфраструктуры.
В целом Griffin способен перевозить до 625 килограммов полезной нагрузки. В дебютной миссии он доставит на поверхность Луны десять грузов из шести стран. Главным станет роботизированный луноход FLIP компании Astrolab. Его масса составляет около 500 килограммов, что сделает ровер самым тяжёлым коммерческим грузом, который когда-либо пытались высадить на наш спутник. На FLIP также разместят ряд научных приборов, которые будут развёрнуты после прилунения.
Для проведения испытаний в условиях, приближённых к рабочим, посадочный модуль отправят в Лабораторию реактивного движения NASA в Калифорнии. После этого его вернут на завод компании для окончательной сборки перед подготовкой к запуску из Флориды. Старт миссии Griffin-1 или же Moon Base 2 должен состояться в конце 2026 года на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Посадка запланирована в кратере Нобиле возле Южного полюса Луны.