Федеральная комиссия по связи США (FCC) официально разрешила Amazon пропустить критически важный дедлайн в развёртывании спутниковой группировки Amazon Leo. Однако регулятор всё же применил к компании санкции, которые могут временно ослабить её позиции на рынке спутникового интернета.
Amazon Leo, ранее известная как Project Kuiper, является прямым конкурентом Starlink от SpaceX. Согласно условиям лицензии, до 30 июля 2026 года компания должна была вывести на орбиту половину запланированной группировки первого поколения – 1616 из 3232 спутников. Всего было куплено 100 запусков, но на данный момент завершено только тринадцать, во время которых удалось развернуть лишь 331 аппарат, что составляет чуть более 10% от необходимого объема.
Amazon ещё в январе 2026 года подала заявление в FCC с просьбой продлить срок вывода половины спутников до июля 2028-го, либо же отменить его. Несмотря на это, компания не отказывается от первоначальной даты развёртывания всей группировки до 30 июля 2029 года.
Главной причиной отставания стала нехватка доступных ракет, хотя Amazon заключила многомиллиардные контракты сразу с несколькими партнёрами. А часть запусков оказалась под угрозой после недавних проблем с ракетой New Glenn от Blue Origin, которая должна была стать основным носителем для вывода аппаратов.
Ни одна из имеющихся рабочих ракет не может обеспечить необходимую грузоподъёмность для запуска большого количества спутников. Ракета Vulcan компании United Launch Alliance, которая, как и New Glenn, способна за один раз взять на борт 40 аппаратов, пока не осуществляет стартов из-за технических неисправностей. А ракеты SpaceX Falcon 9 и Ariane 6 от Arianespace могут вывести 24 и 36 спутников за полёт, соответственно.
Однако смягчение со стороны FCC не означает полного избежания последствий. Запущенные после дедлайна аппараты временно утратят приоритет в использовании частотных диапазонов Ka, Ku и V. Из-за этого Amazon будет вынуждена координировать работу с операторами, получившими лицензии позже, вместо того чтобы иметь преимущественное право на использование спектров. Это продлится до 30 марта 2028 года, однако срок может быть сокращён на пять месяцев, если компания докажет, что точно построила спутники и обеспечила запуск для половины из них.
FCC также отметила в своем заявлении, что аппараты Amazon Leo обещают быть «революционными», и сейчас аналогичные услуги на рынке предлагает только SpaceX. А инвестиции Amazon в проект, в частности 10 миллиардов долларов на развёртывание и производственные мощности, подчеркивают серьёзность обязательств компании.
В ближайшее время будут проведены ещё несколько запусков Amazon Leo. В конце июня состоится третий из запланированных 18 стартов на ракете Ariane 6, а уже 3 июля ракета Atlas V отправит на орбиту еще 29 аппаратов.