Астрономи отримали найпереконливіші на сьогодні непрямі докази того, що екзопланети можуть мати власні магнітні поля. Результати дослідження команди опубліковано в журналі Nature Astronomy.
З використанням телескопа VLT Європейської південної обсерваторії та телескопа Gemini North у роботі було проаналізовано рух атмосферних вітрів на семи гарячих юпітерах – величезних екзопланетах, розташованих дуже близько до своїх зірок і звернених до них однією півкулею. Спочатку вчені хотіли зосередитися лише на вимірюванні швидкості вітрів, однак у процесі роботи з’ясувалося, що рух газу безпосередньо пов’язаний з магнітними ефектами планет.
Виміряні параметри виявилися екстремальними: атмосферні потоки рухалися зі швидкістю від 7200 до понад 25000 кілометрів на годину. При цьому з’ясувалося, що у гарячіших планет вітри слабші, ніж очікувалося, хоча за логікою мало б бути навпаки – чим гарячіший світ, тим більшою енергією для прискорення атмосферного потоку він володіє.
Така поведінка пояснюється впливом магнітного поля планети: іонізований газ в атмосфері взаємодіє з ним, що гальмує потоки. Саме це стало головним аргументом на користь існування магнітосфер у цих світів. А знання швидкості вітру дозволило команді обчислити силу полів, що стало першим в історії подібним випадком. Виявилося, що магнітосфери екзопланет порівнянні за силою з аналогами в Сонячній системі, а полярні сяйва на них можуть бути яскравішими та вражаючими, ніж на Землі.
Робота астрономів не тільки відкрила новий спосіб вивчення фізичних властивостей далеких світів. Знання про магнітні поля екзопланет можуть зіграти важливу роль у розумінні їхньої придатності для життя, оскільки на Землі життя стало можливим, зокрема, завдяки наявності магнітосфери, яка захищає планету від шкідливого сонячного випромінювання та впливає на атмосферу.