15 травня апарат NASA Psyche пройде всього за 4 500 км від поверхні Марса, і цей обліт серйозно змінить його шлях до металевого астероїда Психея. На мінімальній відстані він мчитиме 19 848 км/год і підхопить імпульс від тяжіння планети. Марс додасть місії швидкості й змінить площину траєкторії перед зближенням наприкінці 2029 року. Для міжпланетного польоту це дуже смачний бонус: такий поворот власними рушіями коштував би дорого по паливу.
Це особливо доречно для апарата, запущеного 13 жовтня 2023 року. Psyche летить на сонячно-електричній тязі й повільно розганяється, витрачаючи ксенон, тож планувальники радо перекладають частину роботи на Марс. 23 лютого команда вже виконала корекцію траєкторії: рушії працювали 12 годин, щоб точно вивести апарат на цей проліт.
Зустріч із планетою використають і як репетицію. Багатоспектральна камера має назбирати тисячі спостережень Марса, а перші сирі кадри зоряного поля з маленьким диском планети з’явилися на сайті місії 7 травня. Psyche наздоганяє Марс із нічного боку під великим фазовим кутом, тому спершу бачить тонкий серп, а після прольоту — майже «повний Марс». Для калібрування камери це просто подарунок.
Камера дивитиметься ширше за сам диск. Команда відпрацює пошук у просторі навколо планети — майбутній аналог пошуку можливих супутників біля астероїда Психея. Є й окрема інтрига: у Марса може бути слабкий пиловий тор, утворений пилом із Фобоса та Деймоса після ударів мікрометеоритів. Якщо геометрія Сонця складеться вдало, цей пил може проявитися на знімках.
У цей самий проліт магнітометр ловитиме, як магнітне поле Марса перенаправляє заряджені частинки Сонця, а гамма- й нейтронний спектрометр стежитимуть за потоком космічних променів. Успіх маневру команда швидко побачить за доплерівським зсувом сигналу через мережу далекого космічного зв’язку NASA, DSN; для звірки допоможуть Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter, Curiosity і Perseverance. Щільна програма для одного «привіт, Марсе».