NASA відтворює місячну ніч у лабораторії. Інженери центру NASA Glenn у Клівленді створили стенд LESTR — Lunar Environment Structural Test Rig — який перевіряє матеріали, електроніку й інше бортове обладнання при температурах до 40 кельвінів. Саме такий холод чекає техніку в найхолодніших районах Місяця, де агентство планує будувати базу біля південного полюса.
Потреба тут дуже приземлена: на такому морозі гума може розсипатися, як скло, плати починають збоїти, а електричні з’єднання тріскаються. Для місячної інфраструктури це вже не лабораторна екзотика. Там поверхня кидається від спекотного дня до крижаної ночі, тож без нормальних даних про поведінку матеріалів будь-який розрахунок конструкції перетворюється на гру у вгадайку.
Раніше такі випробування NASA проводила рідкими кріогенами — азотом, воднем, гелієм. LESTR обходиться без них узагалі: у сухому вакуумі тепло відкачує потужний кріоохолоджувач. Для механічних тестів це перше “сухе” кріогенне середовище. Менше мороки зі спеціальними ємностями, клапанами й системами безпеки на випадок витіснення кисню. І банально дешевше.
Стенд уже тестує нитки для тканин скафандрів нового покоління і матеріали для шин ровера. Найцікавіше тут — сплав із пам’яттю форми, який повертається до початкового стану після згинання, розтягування, нагрівання й охолодження. Для місячних і марсіанських коліс ідея майже нахабна: шина, якій каміння не пояснює, що вона вже мала б померти.
На першу версію, LESTR 1, у NASA пішло понад два роки, а зараз команда будує близнюка LESTR 2. Перший стенд уже відправили компанії Fort Wayne Metals в Індіані, де перевірятимуть новий сплав із пам’яттю форми при тих самих 40 кельвінах. Хороша новина для майбутніх роверів: з’ясувати, що саме ламається в місячну ніч, тепер можна ще на Землі.