Японський дочірній підрозділ компанії Astroscale оголосив про підготовку місії ISSA-J1 (In‑situ Space Situational Awareness-Japan 1), запуск якої заплановано на 2027 рік. Її метою стане огляд та аналіз двох неактивних японських супутників, що перебувають на різних орбітах навколо Землі.
Майбутня місія є своєрідним продовженням іншої успішної ініціативи компанії ADRAS-J, у межах якої однойменний космічний апарат дослідив та сфотографував зблизька на орбіті неробочий ракетний ступінь, у якого вичерпалося пальне.
Новий апарат масою 650 кілограмів використовуватиме комплекс двигунів і системи візуалізації для процесів безпечного маневрування та зближення. Це дасть змогу проводити детальні огляди та визначати причини несправностей супутників, які неможливо встановити з Землі, що, зі свого боку, допоможе операторам оцінити ситуацію та підготуватися до зведення апаратів з орбіти.
Метою місії стануть два супутники, яким уже понад 20 років. Оскільки вони рухаються з великою швидкістю, ISSA-J1 наближатиметься до них поступово. Він проведе зйомку та оцінить їхній технічний стан без фізичного контакту: орієнтацію, поведінку обертання та ознаки зношення.
Першим буде супутник дистанційного зондування Землі ALOS. Апарат масою близько чотирьох тонн працював з 2006 до 2011 року та й дотепер залишається на майже полярній орбіті висотою в 691 кілометр. Після завершення цього огляду ISSA-J1 змінить орбіту та вирушить до другого об’єкта – кліматичного супутника ADEOS-II на висоті в 806 кілометрів. Він вийшов із ладу в 2003 році менш ніж через рік після початку місії через несправність сонячної батареї.
Проєкт фінансує Міністерство освіти, культури, спорту, науки та технологій Японії в межах ініціативи SBIR. Якщо місія буде успішною, у майбутньому подібні апарати зможуть регулярно перевіряти старі супутники та готувати їх до обслуговування або ж контрольованого повернення в атмосферу Землі. Це забезпечить більш ефективну та надійну експлуатацію космічних апаратів. У перспективі в Astroscale у партнерстві з європейським стартапом Isar Aerospace запланована ще одна місія, ELSA-M, метою якої буде видалення космічного сміття.