NASA уклало новий контракт вартістю 180,4 мільйона доларів із компанією Intuitive Machines на доставлення наукового та технологічного обладнання на Місяць. Для розробника посадкових модулів майбутня місія IM-5 стане п’ятою за програмою з доставлення комерційних вантажів на наш супутник CLPS.
Раніше Intuitive Machines уже здійснила дві місії – IM-1 та IM-2, у межах яких було виконано першу комерційну висадку на Місяць та здійснено найпівденнішу посадку на поверхні супутника. Наступні дві місії IM-3 та IM-4 заплановано на 2026 та 2027 роки: вони також доставлять наукове обладнання на його поверхню.
Для виконання майбутньої місії Intuitive Machines використає новий посадковий апарат Nova-D. Це більша та потужніша версія попередніх модулів компанії, здатна доставляти більші обсяги вантажу на поверхню Місяця.
Посадка IM-5 передбачена поблизу Південного полюса в районі кратера Малаперт, який є можливим місцем для майбутнього розміщення систем зв’язку та навігації. Серед корисного навантаження загальною масою 75 кілограмів – розроблені дослідницькими комплексами NASA прилади, деякі з яких вже збирали наукові результати в минулих місячних місіях, як-от IM-1, IM-2 і Peregrine Mission One. Експерименти дозволять вивчити хімічний склад і структуру місячного ґрунту – реголіту, а також дослідити його взаємодію з обладнанням та умовами навколишнього середовища.
Один із приладів буде розміщений на борту місяцехода Австралійського космічного агентства, який продемонструє можливості країни в робототехніці, а також перевірить технології автономності в місячному середовищі; а ще один – на іншому ровері компанії Honeybee Robotics, яка є дочірнім підприємством Blue Origin. Крім них, Корейський інститут астрономії та космічних наук надав систему дозиметрів, яка вивчатиме радіаційну обстановку в регіоні посадки. Додатково на Nova-D розмістять капсулу часу «Sanctuary on the Moon», розроблену французькою компанією Grapevine Productions: у ній зберігаються дані про історію науки, культури та геному людини.
Старт місії заплановано на 2030 рік. Вона стане черговим етапом підготовки до довгострокової присутності людини на Місяці в межах програми Artemis. IM-5 має забезпечити нові дані та технології, необхідні для майбутніх досліджень і створення інфраструктури на поверхні супутника.