Компанія Portal Space Systems, яка спеціалізується на розробленні маневрених космічних апаратів, уклала угоду з австралійським стартапом Paladin Space щодо надання комерційних послуг з видалення космічного сміття. Як зазначив генеральний директор Portal Джефф Торнбурґ, мета проєкту – зробити прибирання навколоземної орбіти окремим регулярним сервісом.
Представники компаній обґрунтовують своє рішення, посилаючись на дослідження NASA 2023 року стосовно утилізації космічного сміття. Згідно з ним, щорічно американські оператори супутників витрачають близько 58 мільйонів доларів на маневри для уникнення зіткнень апаратів із уламками. Переважно це стосується військових, цивільних і метеорологічних супутників.
Спеціалісти Paladin розробили модуль Triton, який здатен ідентифікувати сміття та захоплювати уламки розміром до одного метра. За словами інженерів, за одну місію він зможе виявляти від 20 до 50 елементів для утилізації. Поки що цю технологію не демонстрували в робочих умовах.
Triton буде встановлений на Starburst – спроєктованій Portal супутниковій платформі, про яку в компанії оголосили в листопаді 2025 року. Вона відноситься до класу ESPA – апаратів для вторинного корисного навантаження з мінімальним впливом на основну місію. Особливістю Starburst є зміна швидкості в один кілометр за секунду. Її дебютний політ заплановано на четвертий квартал 2026 року в межах місії SpaceX Transporter-18.
Фінансові деталі угоди не були розкриті. Однак відомо, що представники компанії Starlab Space, яка займається розробленням комерційних космічних станцій, уже підписали документ про наміри використання майбутньої послуги в своїх проєктах.
Перша сумісна місія Portal і Paladin має відбутися в 2027 році. Компанії планують вивести апарати на низьку навколоземну орбіту. Якщо політ буде успішним, згодом сервіс можуть розширити на інші орбіти із застосуванням більшої супутникової платформи Portal – Supernova.