Группа учёных из Университета Джонса Хопкинса выпустила исследование, которое подтвердило возможность переноса живых организмов между планетами. Работа, опубликованная в журнале PNAS Nexus, показывает, что микроорганизмы теоретически способны сохранять жизнеспособность на обломках горной породы, выбрасываемых в космос в результате астероидных ударов.
Для проверки своей гипотезы команда профессора Калиата Рамеша провела эксперимент с бактерией-экстремофилом Deinococcus radiodurans. Чтобы имитировать выброс породы с поверхности Марса, учёные использовали специальную газовую пушку. Микроорганизмы поместили между металлическими пластинами, а затем обстреляли снарядами на скорости 480 км/ч. Давление в момент удара достигало 3 гигапаскалей, что в десятки раз выше нагрузки на дне Марианской впадины, хотя и ниже той, что испытывает порода, выброшенная с Красной планеты.
Результаты испытаний оказались поразительными: бактерии продемонстрировали невероятную живучесть. Микробы выжили почти во всех тестах при давлении в 1,4 гигапаскаля, а выживаемость при давлении в 2,4 составила 60%. Как отметила ведущий автор работы Лили Чжао, в ходе испытаний стальное оборудование вышло из строя раньше, чем погибли подопытные микроорганизмы.
Это исследование имеет большое значение в контексте вопросов планетарной защиты. Такая высокая выносливость бактерий означает, что риск непреднамеренного загрязнения других планет земными микроорганизмами во время космических миссий может быть сильно недооценён. Поэтому авторы работы призывают пересмотреть протоколы стерилизации космических аппаратов, особенно тех, которые направляются в систему Марса.
В будущем учёные намерены выяснить, способны ли микробы адаптироваться к повторным ударным нагрузкам или создавать ещё более устойчивые популяции. Авторы работы также планируют изучить влияние аналогичных условий на другие типы организмов, в том числе грибы.