Специалисты NASA успешно устранили техническую неисправность, из-за которой в преддверии запуска миссии Artemis 2 ракету SLS пришлось вернуть в монтажно-испытательный корпус Космического центра им. Кеннеди. Проблема возникла спустя сутки после заправочных испытаний с обратным отсчётом, благополучно прошедших 21 февраля: наземные службы не смогли подать гелий во вторую ступень носителя, после чего руководители миссии приняли оперативное решение снять 98-метровую ракету со стартового стола.
Инспекция показала, что причиной сбоя стало смещение уплотнителя в быстроразъёмном соединении системы подачи гелия. Инженеры уже разобрали механизм, провели ремонт и подтвердили его работоспособность, протестировав узел под низким давлением. В настоящее время специалисты устанавливают причины смещения, чтобы исключить повторение подобного инцидента в будущем. Параллельно с этим в нижней части ракеты меняют ещё один уплотнитель — на линии подачи жидкого кислорода к центральному блоку первой ступени.
Пока носитель находится внутри монтажно-испытательного корпуса, технические группы проводят плановое обновление систем перед стартом. Работы включают замену бортовых аккумуляторов первой и второй ступеней SLS, активацию нового комплекта батарей системы аварийного прекращения полёта и перезарядку источников питания системы аварийного спасения космического корабля Orion.
Ожидается, что SLS вернётся на стартовую площадку в конце марта, однако на данный момент неясно, будет ли NASA проводить дополнительные заправочные испытания с обратным отсчётом. Предварительный график предусматривает для миссии Artemis 2 пять пусковых окон в начале следующего месяца, самое раннее из которых откроется 1 апреля в 22:24 UTC. Предстоящая экспедиция ознаменует возобновление пилотируемых полётов к Луне спустя более чем полвека: экипаж корабля Orion совершит облёт спутника Земли и вернётся домой.