Правительство Великобритании планирует сократить примерно на 30% финансирование исследований в области астрономии, физики элементарных частиц и ядерной физики. О решении стало известно из письма Мишель Догерти – Королевского астронома и исполнительного председателя Совета по науке и технологиям (STFC), органа, который отвечает за распределение государственных средств между научными сообществами. Как указано в заявлении, сокращение бюджета вызвано необходимостью сфокусироваться на стратегически важных направлениях и ростом расходов на содержание лабораторий.
По словам заместителя генерального директора Королевского астрономического общества Роберта Месси, такой шаг является катастрофическим, ведь Великобритания является одним из мировых центров астрономии, а местные научные работы занимают третье место в мире по количеству цитирований. Свою обеспокоенность от имени сообщества ядерных физиков и физиков-теоретиков выразил и Британский институт физики. К тому же, изменения непосредственно повлияют на молодых учёных – аспирантов и постдокторантов, которые могут потерять стипендии, исследовательские места и перспективу карьерного роста.
Особенно неприятен тот факт, что общий выделенный на научные исследования бюджет Великобритании увеличился с 10 до 11 миллиардов евро. Однако в Агентстве по финансированию науки и инноваций (UKRI) отметили, что получили от правительства четкие указания «сосредоточиться и делать меньше, но лучше». По словам генерального директора UKRI Яна Чепмена, это позволит быть согласованными с национальными приоритетами и уверенными, что государственные средства позволяют достигать необходимых для страны и населения результатов.
Сокращения также означают, что Великобритания не будет получать научную отдачу от инвестиций в международные проекты, хотя она является одним из основных спонсоров Европейской южной обсерватории (ESO) и радиотелескопа Square Kilometer Array. В ноябре прошлого года страна резко сократила свой вклад в бюджет Европейского космического агентства (ESA) и выделила всего 1,7 миллиарда евро на следующий трёхлетний период, что на 11,2% меньше, чем было вложено в 2022 году.
Некоторые источники предполагают, что такая переориентация происходит на фоне напряженности в отношениях с россией и США, из-за чего Великобритания может начать инвестировать в оборонную сферу. Кроме этого, более актуальными становятся новые отрасли, которые быстро развиваются на сегодняшний день, такие как биотехнологии и искусственный интеллект.