Компания AES Andes официально объявила об отмене строительства масштабного завода по производству «зелёного» водорода INNA в пустыне Атакама. Её представители не назвали причины своего решения, а лишь отметили, что сосредоточат усилия на разработке других проектов в сфере возобновляемой энергетики.
Проект INNA стоимостью 10 миллиардов долларов должен был стать одной из крупнейших инициатив в отрасли зелёной энергетики в Южной Америке. Однако близость к международно важным научным объектам стала основанием для многочисленных обращений от астрономов и экологов о пересмотре его запланированного расположения – всего в нескольких километрах от обсерватории Паранал Европейской южной обсерватории (ESO), где находится, в частности, Очень Большой Телескоп (VLT). Исследование 2023 года показало, что среди 28 самых мощных астрономических обсерваторий мира у телескопов на горе Паранал – самый низкий уровень искусственного светового загрязнения.
Кроме того, в Атакаме на горе Серро-Пачон начинает работать Обсерватория имени Веры Рубин, а на соседней вершине Серро-Армазонес строят Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT), который после ввода в эксплуатацию станет рекордным по размеру для наблюдений в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах света. В будущем здесь же учёные планируют построить массив черенковских телескопов CTAO-South для работы в гамма-диапазоне.
Несмотря на заверения представителей компании, что освещение комплекса не будет слишком ярким, расчёты астрономов свидетельствовали об обратном. Световое загрязнение неба над VLT потенциально возросло бы на 35%, а над запланированным CTAO-South – аж на 55%. К тому же, ветрогенераторы завода увеличили бы турбулентность атмосферы на 40%, а вибрации от турбин и пыль из-за строительства нанесли бы ущерб зеркалам и сейсмочувствительному оборудованию телескопов. Это представляло бы серьезную угрозу для космических наблюдений за экзопланетами и далёкими галактиками.
Хотя и неизвестно, отменили ли проект INNA именно из-за давления ESO, решение стало настоящей победой для научного сообщества. Генеральный директор обсерватории Ксавьер Барконс поблагодарил всех неравнодушных в пресс-релизе, а также отметил, что учёные полностью поддерживают инициативы по декарбонизации, предложенные AES Andes. Однако он добавил, что промышленность и астрономия должны сотрудничать, а объекты, такие как заводы и обсерватории, – располагаться на безопасном расстоянии, чтобы не мешать работе друг друга.