Американская компания Intuitive Machines и итальянская Telespazio заключили соглашение, подразумевающее создание спутниковых сетей на орбите Луны. Главной целью партнёрства станет обеспечение взаимной совместимости систем связи и навигации, которые создаются в интересах NASA и ЕКA.
Intuitive Machines разрабатывает не менее пяти спутников-ретрансляторов, которые станут частью сети NASA Near Space Network и, помимо Управления, будут обслуживать коммерческих клиентов. Near Space Network предоставит возможность связи и навигации для миссий, работающих на расстояниях до 2 миллионов километров от Земли. Параллельно компания Telespazio возглавляет проект ЕКА Moonlight, направленный на создание аналогичной системы связи, но для миссий в районе Южного полюса Луны. В Moonlight будет задействован один спутник связи и четыре навигационных. По словам представителей Агентства, проект начнёт работу в 2028 году, а полный спектр услуг будет развёрнут в 2030.
Соглашение фактически удвоит потенциал будущей сети, расширив её до десятка спутников. Это позволит создать более точную и мощную инфраструктуру передачи данных и навигации для всех участников лунных программ. Кроме того, договор предусматривает работу в области развёртывания аппаратов и разработки взаимосовместимых терминалов данных.
Генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус отметил, что создание подобных сетей станет ключевым элементом для будущих миссий к Луне и Марсу, а сотрудничество обеспечит быструю координацию и повысит автономность научных и исследовательских проектов. Он добавил, что партнёрство получило полную поддержку NASA и ЕКA, и надеется, что новая инфраструктура прослужит не менее 25 лет.
Пока что ни Intuitive Machines, ни Telespazio не раскрыли деталей о старте проекта и о том, как их системы будут взаимодействовать. Альтемус лишь отметил, что первый запуск спутника его компании намечен на следующий год в рамках миссии очередного лунного посадочного модуля IM-3.