NASA сообщило о потере связи с марсианским орбитальным зондом MAVEN. Согласно официальному заявлению, телеметрия показывала, что все системы аппарата работали исправно до момента, когда он оказался за Марсом (относительно Земли). После выхода из-за планеты соединение через Сеть дальней космической связи Deep Space Network восстановить не удалось. Сейчас инженеры расследуют аномалию и обещают предоставить подробности позже.
MAVEN – новейший аппарат, работающий на орбите Красной планеты. Он был построен компанией Lockheed Martin и запущен в 2013 году. Миссия официально начала работу в сентябре 2014-го, когда вышла на эллиптическую орбиту вокруг Марса для изучения взаимодействия между его атмосферой и Солнцем. Аппарат обнаружил, как планета постепенно теряет атмосферу, а также исследовал плазму, что позволило понять физику полярных сияний. Первоначально рассчитанный на 2 года, зонд работает уже более 12-ти и имеет в запасе топлива для продолжения работы как минимум до конца следующего десятилетия.
Кроме научных исследований, MAVEN является ретранслятором между марсоходами NASA Curiosity и Perseverance и их операторами на Земле. Если связь восстановить не удастся, у Управления есть ещё два марсианских зонда, однако они уже устарели. Mars Odyssey работает на орбите с 2001 года и скоро у него закончится топливо, а вот Mars Reconnaissance Orbiter, хотя тоже превысил срок своей службы, может функционировать до 2030-х годов.
Марсоходы способны поддерживать прямую связь с Землей, однако преимуществом MAVEN является значительно более высокая пропускная способность данных, а его уникальная орбита высотой в 4500 километров дает возможность передавать научную информацию в течение 30 минут за один раз. Это значительно превышает периоды ретрансляции других аппаратов, расположенных на более низких орбитах.
Два европейских марсианских зонда – Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter – могут передавать данные от американских марсоходов на Землю, однако оба тоже уже превысили свои сроки эксплуатации. У КНР и Объединённых Арабских Эмиратов также есть свои аппараты на орбите Марса, но они не могут работать как ретрансляторы.
В свете новой политики президента США Дональда Трампа миссии и без восстановления связи грозит полная остановка. MAVEN был одним из 19 активных проектов, которые предлагали отменить в бюджете на 2026 финансовый год, хотя Конгресс США отклонил большинство сокращений. Кроме того, в настоящее время Марс имеет для страны второстепенное значение на фоне космической гонки с КНР за высадку людей на Луну.
Несмотря на препятствия, NASA уже занималось поиском новых проектов ретрансляторов. В 2024 году оно заключило контракты с компаниями Blue Origin, Lockheed Martin и SpaceX на проведение исследований возможных конфигураций таких аппаратов. А в начале этого года в одном из принятых Конгрессом законопроектов появилось название Mars Telecommunications Orbiter. Чиновники выделили 700 миллионов долларов на новую ретрансляционную станцию, и среди компаний, которые уже представили свои концепты, есть Blue Origin и Rocket Lab. Однако в NASA пока не сообщили, когда опубликуют запрос на этот проект.