Компания Virgin Galactic заявила о планах завершить разработку своего суборбитального космоплана Delta и начать коммерческие полёты до конца 2026 года: в третьем квартале будут запущены испытательные миссии, а в четвёртом – полноценные исследовательские.
Изначально компания заявляла, что первые полёты начнутся летом, однако из-за проблем с производством углеродных обшивок для фюзеляжа Delta эту дату пришлось сдвинуть. Создание фюзеляжа является одним из критических этапов разработки космоплана и компания уделяет много внимания вопросам цепочки поставок компонентов для него. По словам генерального директора Virgin Galactic Майкла Колглазье, первый фюзеляж будет готов даже раньше, чем предполагала команда.
Во второй половине 2026 года компания также планирует возобновить продажу билетов на рейсы Delta. Согласно графику, туристические миссии начнутся через несколько недель после исследовательских – в начале 2027-го. Колглазье отмечает, что цена такого путешествия будет выше изначально заявленных 600 тысяч долларов, и после продажи первой партии билетов стоимость будет постепенно расти.
В компании сообщили и о модернизации самолёта-носителя Eve, теперь способного работать вместе с космопланами Delta. Сейчас компания проводит его испытательные полёты в космопорте «Америка» в Нью-Мексико. Колглазье отметил, что Eve сможет запускать космопланы в течение нескольких дней подряд. В будущем компания планирует проводить запуски Delta до трёх-четырёх раз в неделю.