Компанія Virgin Galactic оголосила про плани завершити розробку свого суборбітального космоплана Delta та почати комерційні польоти до кінця 2026 року: в третьому кварталі будуть запущені випробувальні місії, а в четвертому – повноцінні дослідницькі.
Спочатку компанія заявляла, що перші польоти почнуться влітку, однак через проблеми з виробництвом вуглецевих обшивок для фюзеляжу Delta цю дату довелося перенести. Створення фюзеляжу є одним із критичних етапів розробки космоплана, і компанія приділяє багато уваги питанням ланцюжка поставок компонентів для нього. За словами генерального директора Virgin Galactic Майкла Колґлазьє, перший фюзеляж буде готовий навіть раніше, ніж передбачала команда.
У другій половині 2026 року компанія також планує відновити продаж квитків на рейси Delta. Згідно з графіком, туристичні місії почнуться через кілька тижнів після дослідницьких – на початку 2027-го. Колґлазьє зазначає, що ціна такої подорожі буде вищою за спочатку заявлені 600 тисяч доларів, і після продажу першої партії квитків вартість буде поступово зростати.
У компанії повідомили і про модернізацію літака-носія Eve, який тепер здатний працювати разом з космопланами Delta. Зараз компанія проводить його випробувальні польоти в космопорту «Америка» в Нью-Мексико. Колґлазьє зазначив, що Eve зможе запускати космоплани протягом декількох днів поспіль. У майбутньому компанія планує проводити запуски Delta до трьох-чотирьох разів на тиждень.