Судячи з усього, астрономам вдалося виявити наймасивнішу чорну діру з усіх, що коли-небудь були знайдені. Робота з описом відкриття була опублікована у виданні Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Компактний об’єкт є частиною системи з двох гравітаційно-лінзованих галактик під назвою Космічна підкова. Перша галактика системи має позначення LRG 3-757 і знаходиться на відстані в 5 мільярдів світлових років від нас — саме в ній розташована знайдена вченими чорна діра. Об’єкт, який поки що не має назви, виявився в 36 мільярдів разів важчим за Сонце. Його материнська галактика настільки велика, що спотворює простір-час і заломлює світло від сестри, яка знаходиться на її тлі й віддалена від нас на 18 мільярдів світлових років. Причому вона робить це таким чином, що спостерігач із Землі бачить цю фонову галактику у формі підкови. Вчені припускають, що величезні розміри чорної діри та її материнської галактики тісно пов’язані, оскільки при зростанні галактик частина матерії поглинається чорною дірою.
Іншою особливістю LRG 3-757 є те, що ця галактика знаходиться на кінцевому етапі свого формування, коли кілька галактик в результаті колапсу зливаються в одну та вже не мають яскравих супутників. Ймовірно, чорні діри в їх центрах також злилися, утворивши ту, яку й виявила команда.
Цікаво, що відкриття відбулося випадково, коли астрономи вивчали розподіл темної матерії в системі. Вченим вдалося виявити компактний об’єкт, використавши разом методи гравітаційного лінзування та вивчення динаміки зірок всередині галактики і навколо її чорної діри. Зазвичай вимірювання маси для таких віддалених дір можливе, якщо вони активні, хоча акреція вносить значну похибку. За словами дослідників, їх комбінована методика дала досить пряме та надійне вимірювання.
Чорна діра є «сплячою», тобто такою, яка не акреціює на себе матерію. Її знайшли за зміною траєкторії світла, що проходить повз, і рухом зірок, які у внутрішніх областях галактики досягали швидкості в 400 км/c.
Тепер команда задалася питанням, що змусило знайдену чорну діру перестати рости. Крім цього, в подальшому вчені планують застосувати свою нову методику до даних космічного телескопа Euclid для інших чорних дір і зрозуміти, як вони можуть перешкоджати утворенню зірок у галактиках.