NASA офіційно завершило місію Lunar Trailblazer після багатомісячних зусиль встановити зв’язок з апаратом. Остаточне рішення було ухвалено 31 липня.
Lunar Trailblazer був створений компанією Lockheed Martin у межах програми NASA SIMPLEx, спрямованої на дослідження планет і їхніх супутників за допомогою невеликих і недорогих апаратів. Метою місії мало стати картографування покладів водяного льоду на Місяці та збір інформації для майбутніх пілотованих польотів.
Апарат було запущено 26 лютого 2025 року на ракеті SpaceX Falcon 9 у межах місії IM-2 як вторинне корисне навантаження. Хоча старт був успішний, через добу інженери втратили контакт із зондом, а телеметрія вказувала на проблеми з енергоспоживанням, що не давало йому змоги зорієнтуватися на орбіті. Подальший аналіз показав, що на сонячні панелі не надходить достатньо світла, через що основну місію було одразу скасовано. Залишалася надія на додаткові експерименти та спроби «розбудити» апарат у травні-червні за сприятливіших умов.
Без двостороннього зв’язку виявити причину втрати контакту було неможливо. Обмежені дані вказували на неправильну орієнтацію сонячних батарей, що призвело до їхнього розряджання. А спостереження NASA та організацій-партнерів у всьому світі свідчили про те, що Lunar Trailblazer повільно обертається та віддаляється в глибокий космос.
Попри втрату апарата, NASA підкреслює, що отриманий досвід буде застосований у майбутніх місіях. Зокрема, технології спектрометра HVM³ уже адаптовують до нового інструмента UCIS‑Moon, який розробляють для наступних дослідницьких польотів у межах місячних місій Artemis.