NASA официально завершило миссию Lunar Trailblazer после многомесячных усилий установить связь с аппаратом. Окончательное решение было принято 31 июля.
Lunar Trailblazer был создан компанией Lockheed Martin в рамках программы NASA SIMPLEx, направленной на исследование планет и их спутников с помощью небольших и недорогих аппаратов. Целью миссии должно было стать картографирование залежей водяного льда на Луне и сбор информации для будущих пилотируемых полётов.
Аппарат был запущен 26 февраля 2025 года на ракете SpaceX Falcon 9 в рамках миссии IM-2 в качестве вторичной полезной нагрузки. Хотя старт был успешным, через сутки инженеры потеряли контакт с зондом, а телеметрия указывала на проблемы с энергопотреблением, что не позволяло ему сориентироваться на орбите. Дальнейший анализ показал, что на солнечные панели не поступает достаточно света, из-за чего основная миссия была сразу отменена. Оставалась надежда на дополнительные эксперименты и попытки «разбудить» аппарат в мае-июне при более благоприятных условиях.
Без двусторонней связи выявить причину потери контакта было невозможно. Ограниченные данные указывали на неправильную ориентацию солнечных батарей, что привело к их разрядке. А наблюдения NASA и организаций-партнёров по всему миру свидетельствовали о том, что Lunar Trailblazer медленно вращается и удаляется в глубокий космос.
Несмотря на потерю аппарата, NASA подчёркивает, что полученный опыт будет применён в будущих миссиях. В частности, технологии спектрометра HVM³ уже адаптируют к новому инструменту UCIS‑Moon, который планируется для следующих исследовательских полётов в рамках лунных миссий Artemis.