С помощью наблюдений космического телескопа им. Джеймса Уэбба астрономам удалось составить самую большую на сегодняшний день карту ранней Вселенной. Она была получена из крупнейшей программы обзора COSMOS-Web, которую обсерватория осуществила в первый год работы.
После запуска телескопа в 2021 году команда COSMOS-Web из 50 исследователей получила более 200 часов времени для наблюдений. Главной целью было создание карты древнейших космических структур эпохи реионизации более 13 миллиардов лет назад, когда начали зарождаться первые галактики.
Программа проекта охватывает участок неба, эквивалентный диаметрам трёх полных Лун. Это самая широкая зона наблюдения телескопа на сегодняшний день. В процессе работы было сделано более 10 тысяч снимков, на которых обнаружили около 800 тысяч галактик. По полученным данным учёные составили самое полное изображение, когда-либо сделанное «Уэббом», а также каталог с описанием каждой из галактик. Обзор позволяет изучать, как космическая среда влияет на характеристики галактик, такие как яркость, форма и размер.
Учёные опубликовали ряд работ в репозитории arXiv. В одной из них рассмотрены самые яркие галактики в центрах групп и исследовано, как их структура и активность образования звёзд совместно эволюционировали в течение последних 12 миллиардов лет. Вторая статья описывает технику машинного обучения, которая может оценивать физические свойства галактик в большом массиве данных. Кроме того, команда разработала новый метод для точного измерения их яркости, который моделирует распространение света по галактике. Другие три исследования подробно описывают работу учёных по обработке данных за три года, в частности очистку более 10 тысяч изображений от шумов и искажений. Несмотря на эти препятствия, «Уэбб» превзошел предварительное моделирование астрономов, которое предполагало, насколько далеко он сможет заглянуть – он углубился ещё дальше.
Каталог галактик является бесплатным, и любой желающий может использовать его для своих исследований. Ученые отмечают, что не знают, сможет ли «Уэбб» когда-нибудь ещё охватить такой же по размеру участок неба, но надеются, что каталог будет служить хорошим справочником и набором данных в течение многих лет.