За допомогою спостережень космічного телескопа ім. Джеймса Вебба астрономам вдалося скласти найбільшу на сьогодні мапу раннього Всесвіту. Вона була отримана з найбільшої програми огляду COSMOS-Web, яку обсерваторія здійснила в перший рік роботи.
Після запуску телескопа в 2021 році команда COSMOS-Web з 50 дослідників отримала понад 200 годин часу для спостережень. Головною метою було створення мапи найдавніших космічних структур епохи реіонізації понад 13 мільярдів років тому, коли почали зароджуватися перші галактики.
Програма проєкту охоплює ділянку неба, еквівалентну діаметрам трьох повних Місяців. Це є найширшою зоною спостереження телескопа дотепер. У процесі роботи було зроблено понад 10 тисяч знімків, на яких виявили близько 800 тисяч галактик. За отриманими даними вчені склали найбільш суцільне зображення, коли-небудь зроблене «Веббом», а також каталог з описом кожної з галактик. Огляд дає змогу вивчати, як космічне середовище впливає на характеристики галактик, як-от яскравість, форма та розмір.
Науковці опублікували низку робіт у репозиторії arXiv. В одній із них розглянуто найяскравіші галактики в центрах груп і досліджено, як їхня структура та активність утворення зірок спільно еволюціонували протягом останніх 12 мільярдів років. Друга стаття описує техніку машинного навчання, яка може оцінювати фізичні властивості галактик у великому масиві даних. Окрім цього, команда розробила новий метод для точного вимірювання їхньої яскравості, який моделює поширення світла галактикою. Інші три дослідження детально описують роботу вчених із оброблення даних за три роки, зокрема очищення понад 10 тисяч зображень від шумів і спотворень. Попри ці перешкоди, «Вебб» перевершив попереднє моделювання астрономів, яке передбачало, наскільки далеко він зможе зазирнути – він заглибився ще далі.
Каталог галактик є безкоштовним, і будь-хто зможе використовувати його для своїх досліджень. Науковці зазначають, що не знають, чи зможе «Вебб» колись ще охопити таку саму за розміром ділянку неба, та сподіваються, що каталог слугуватиме гарним довідником і набором даних протягом багатьох років.