Німецька компанія Atmos Space Cargo повідомила про успішне випробування своєї багаторазової орбітальної капсули Phoenix. Попри проблеми на етапі входження в атмосферу, під час місії вдалося зібрати низку польотних даних.
Atmos Space Cargo було засновано в 2021 році з метою створення дослідницьких космічних капсул. Phoenix призначений для виведення на низьку навколоземну орбіту корисного навантаження до 100 кілограмів для місій тривалістю до трьох місяців.
Запуск відбувся 21 квітня на ракеті SpaceX Falcon 9. Апарат відокремився від розгінного блоку через півтори години після старту, а ще через півгодини почав входження в атмосферу. Політ мав на меті зібрати та повернути дані про поведінку самого Phoenix, а також теплозахисного екрану, який був розгорнутий на зворотному шляху.
Відомо, що всі чотири корисних навантаження на борту – від німецького космічного агентства та комерційних замовників – були успішно увімкнені та передали дані. Проте до кінця незрозуміло, як поводив себе теплозахисний екран. Однією з причин є зміна траєкторії польоту ракети Falcon 9. Початково Atmos планувала приводнення в Індійському океані на схід від Мадагаскару, але за п’ять тижнів до запуску SpaceX повідомила про зміну траєкторії через експлуатаційні обмеження основного корисного навантаження ракети – південнокорейського розвідувального супутника, що ускладнило повернення Phoenix. Тому приводнення відбулося в південній частині Атлантичного океану за 2000 кілометрів від узбережжя Бразилії.
Для зв’язку з Phoenix компанія встановила нові наземні станції в Південній Америці, а також орендувала літак, щоб зафіксувати входження в атмосферу. Однак місце посадки виявилося за межами його досяжності, що, разом із хмарністю, унеможливило отримання зображення повернення капсули.
За попередньою інформацією, теплозахисний екран надувся та працював, як і було заплановано. Проте інженери місії продовжують аналізувати результати та наголошують, що для остаточних висновків потрібно більше часу через складний профіль приводнення.
Попри не до кінця вдалий останній етап польоту, у компанії називають місію успішною та зазначають, що зібрані дані стануть у пригоді при підготовці наступної. Наразі Atmos працює над розробленням модернізованої капсули – Phoenix 2. Очікується, що її випробувальний політ відбудеться в 2026 році.