Немецкая компания Atmos Space Cargo сообщила об успешном испытании своей многоразовой орбитальной капсулы Phoenix. Несмотря на проблемы на этапе входа в атмосферу, во время миссии удалось собрать ряд полётных данных.
Atmos Space Cargo была основана в 2021 году с целью создания исследовательских космических капсул. Phoenix предназначен для вывода на низкую околоземную орбиту полезной нагрузки до 100 килограммов для миссий продолжительностью до трёх месяцев.
Запуск состоялся 21 апреля на ракете SpaceX Falcon 9. Аппарат отделился от разгонного блока через полтора часа после старта, а еще через полчаса начал вход в атмосферу. Целью полёта был сбор и возвращение данных о поведении самого Phoenix, а также теплозащитного экрана, который был развёрнут на обратном пути.
Известно, что все четыре полезных нагрузки на борту – от немецкого космического агентства и коммерческих заказчиков – были успешно включены и передали данные. Однако до конца непонятно, как вёл себя теплозащитный экран. Одной из причин является изменение траектории полёта ракеты Falcon 9. Изначально Atmos планировала приводнение в Индийском океане к востоку от Мадагаскара, но за пять недель до запуска SpaceX сообщила об изменении траектории из-за эксплуатационных ограничений основной полезной нагрузки ракеты – южнокорейского разведывательного спутника, что усложнило возвращение Phoenix. Поэтому приводнение произошло в южной части Атлантического океана в 2000 километрах от побережья Бразилии.
Для связи с Phoenix компания установила новые наземные станции в Южной Америке, а также арендовала самолёт, чтобы зафиксировать вход в атмосферу. Однако место посадки оказалось за пределами его досягаемости, что, вместе с облачностью, сделало невозможным получение изображения возвращения капсулы.
По предварительной информации, теплозащитный экран надулся и работал, как и было запланировано. Однако инженеры миссии продолжают анализировать результаты и подчеркивают, что для окончательных выводов нужно больше времени из-за сложного профиля приводнения.
Несмотря на не до конца удачный последний этап полёта, в компании называют миссию успешной и отмечают, что собранные данные пригодятся при подготовке следующей. Сейчас Atmos работает над разработкой модернизированной капсулы – Phoenix 2. Ожидается, что её испытательный полёт состоится в 2026 году.