С помощью данных космического телескопа Gaia команде под руководством учёных из университета Нагои удалось открыть разрушительное гравитационное взаимодействие ближайших к нам галактик Большое Магелланово Облако (БМО) и Малое Магелланово Облако (ММО). Работа с описанием исследования была опубликована в издании The Astrophysical Journal Supplement Series.
Большое и Малое Магелланово Облака – ближайшие к Земле галактики, расположенные на расстоянии примерно в 200 тысяч световых лет. Они являются карликовыми и по классификации галактик Хаббла относятся к неправильному типу. Их особенностью является наличие многих характеристик, присущих галактикам ранней Вселенной. Поэтому изучение таких объектов может помочь понять, как формировался космос.
В новой работе астрономы изучали движение примерно 7000 массивных звёзд в ММХ. Звёзды с массами в 8 раз больше солнечной быстрее расходуют свои запасы горючего и живут всего несколько миллионов лет, завершая жизнь взрывом сверхновой. Присутствие таких светил указывает на наличие водорода, который является важнейшим при звездообразовании.
В процессе исследования учёные обнаружили, что гравитационное притяжение БМО оказывает разрушительное воздействие на меньшую соседку и буквально разрывает её на куски, вытягивая из неё звёздный материал. Звёзды в ММО движутся в противоположных направлениях по обе стороны галактики, как будто их растягивают. Часть из них приближается к БМО, а другая – удаляется.
Кроме этого, астрономы определили, что звёзды в ММО не имеют вращательного движения. В Млечном Пути массивные светила рождаются из облаков межзвёздного газа и в молодом возрасте вращаются вместе с ним, пока не отделятся. Отсутствие вращательного движения свидетельствует о том, что газ в ММО также не вращается. В таком случае исследователям придётся пересмотреть предыдущие моделирования взаимодействия БМО, ММО и нашей Галактики.
Несмотря на то, что в конце концов Малое Магелланово Облако может быть разрушено и потеряно, астрономы будут считать это значимым событием, поскольку это позволит углубить знания об эволюции и взаимодействии галактик. Так как мы не можем исследовать Млечный Путь, потому что непосредственно находимся в нём, БМО и ММО являются единственными галактиками, позволяющими наблюдать детали звёздного движения.