После двух частично успешных миссий на Луну компания Intuitive Machines объявила о планах расширить свою деятельность за пределы нашего спутника. Теперь она сосредоточиться на работе, связанной с обеспечением космической связи и транспортировкой аппаратов в различные точки окололунного пространства. По словам руководителей компании, эти сферы могут оказаться выгоднее, чем обычные высадки на Луну.
В сентябре прошлого года Intuitive Machines выиграла контракт NASA на оказание навигационных и коммуникационных услуг на Луне, а уже в декабре – на обеспечение прямой связи с Землёй. Генеральный директор компании Стив Алтемус сообщил, что команда уже работает над созданием сети из пяти спутников на лунной орбите для выполнения этих задач. Известно, что первый аппарат будет запущен в 2026 году в рамках миссии IM-3, а следующие два – во второй половине 2027 года с миссией IM-4.
Компания также работает над космическим буксиром под названием Nebula, который сможет доставлять спутники в разные точки лунной орбиты. Кроме того, в разработке находится луноход для будущих пилотируемых миссий программы Artemis и посадочный аппарат Nova-D, который сможет доставить его на поверхность.
Алтемус сообщил новые подробности и о неудачной миссии IM-2, в ходе которой посадочный аппарат упал на бок и не смог генерировать энергию. Сейчас компания проводит анализ и основное внимание будет уделено лазерным высотомерам, которые давали неточные данные. В первой миссии IM-1 с ними также возникали проблемы.
В процессе рекордно короткой миссии посадочному аппарату всё-таки удалось предоставить ряд данных для NASA и Nokia Bell Labs – последняя смогла включить и протестировать свою полезную нагрузку для мобильной связи на поверхности спутника Земли. По словам Алтемуса, из-за экстремально низких температур на модулях прибора, первый мобильный звонок с Луны осуществить не удалось.
Несмотря на не до конца успешные лунные миссии, в 2024 году Intuitive Machines получила на 150 миллионов долларов больший доход, чем в 2023-м, и в текущем году планирует выйти на ещё большие суммы.