Компанія Intuitive Machines оголосила про завершення своєї другої місячної місії IM-2 менш ніж через 24 години після її початку. Причиною стало невдале примісячення апарату Athena, через яке він не може отримувати достатню кількість енергії для роботи.
Місія IM-2 стартувала 27 лютого 2025 року на ракеті SpaceX Falcon 9. Її метою був пошук і картографування покладів водяного льоду та інших летких речовин на Місяці. 6 березня апарат мав здійснити посадку. Спочатку він висів над поверхнею нашого супутника довше, ніж очікувалося, а після встановлення з ним зв’язку інженери визначили, що модуль завалився набік і опинився всередині кратера.
В Intuitive Machines повідомили, що він здійснив посадку в запланованому регіоні південного полюса Місяця на плато Монс-Мутон, проте за 250 метрів від передбачуваного місця примісячення. У NASA заявили, що модуль опинився за 400 метрів від наміченого місця. На брифінгу представники компанії повідомили, що, можливо, на посадку вплинули зашумлені дані лазерного далекоміра.
Віцепрезидент Intuitive Machines Тім Крейн повідомив, що живлення на південному полюсі зумовлене не тільки орієнтацією, але й екстремальним температурним середовищем. З огляду на положення Сонця та сонячних панелей апарата, а також низькі температури, Athena не зможе заряджати батареї.
Проте інженери змогли віддавати команди на модуль. Їм вдалося прискорити кілька етапів місії та роботи з корисним навантаженням, зокрема, з буровим апаратом NASA PRIME-1. Він показав повний діапазон руху, а також виявив деякі елементи – ймовірно, з вихлопів рухової установки.
Зараз команда місії почала оцінювати дані, зібрані під час короткої роботи. В Intuitive Machines не повідомили, яку інформацію було отримано з інших корисних навантажень. Серед них був розроблений самою компанією «стрибучий» апарат Micro Nova Hopper, а також демонстраційна система супутникового зв’язку від Nokia.
Перша місячна місія Intuitive Machines обернулася аналогічною невдачею. Тоді так само відмовив лазерний далекомір, і модуль Odysseus впав на бік під час посадки. Дострокове завершення другої місії однозначно відкладе старт наступної — IM-3 —, яка спочатку була запланована на осінь 2026 року.