Компанія Thales Alenia Space і Космічний центр ім. Мохаммеда ібн Рашида в Об’єднаних Арабських Еміратах підписали контракт на створення шлюзового модуля для місячної орбітальної станції Gateway. Він дасть змогу здійснювати виходи у відкритий космос, розміщувати корисне наукове навантаження на зовнішній стороні станції, а також забезпечить додатковий стикувальний порт для космічних кораблів.
Деталі угоди сторони не розкривають. У січні 2024 року ОАЕ підписали угоду з NASA про постачання шлюзового модуля в обмін на місце в одній із місій за програмою Artemis. Відтоді космічний центр країни шукав пропозиції від американських і європейських компаній щодо виробництва ключового елемента станції.
Thales Alenia Space робить широкий внесок у проєкт Gateway. Компанія є підрядником Northrop Grumman, яку в 2019 році NASA обрало для створення іншого, житлового, модуля – HALO. Thales розробила його основну конструкцію та провела навантажувальні випробування. Крім того, компанія створює житловий модуль I-Hab, який є спільним проєктом Європи та Японії, а також розробляє інший європейський модуль ESPRIT, який буде використовуватися для дозаправлення та зв’язку.
Очікується, що шлюзовий відсік стане останнім великим елементом Gateway. Поки невідомо, коли Thales планує завершити його. Компанія лише уточнила, що цього року займеться розробкою ранніх концепцій модуля. Його планують запустити на модернізованій версії ракети NASA SLS у межах місії Artemis 6, яка відбудеться не раніше 2030 року.
Роботи ведуться на тлі невизначеності майбутнього місячної програми. Адміністрація нового президента США Дональда Трампа має намір переглянути, якщо не скасувати повністю, більшу частину архітектури місій Artemis. Це пояснюється скороченням витрат, а також перенаправленням зусиль на підготовку майбутніх польотів до Марса. Деякі експерти сумніваються в необхідності шлюзу: він не потрібен для висадки на Місяць у місії Artemis 3, а космічний корабель Orion стикуватиметься не з ним, а безпосередньо з ракетою Starship.