Космичеcкий телексоп им. Джеймса Уэбба (JWST) может ожидать значительное урезание бюджета. Об этом сообщили представители Института исследований космоса с помощью космического телескопа (STScI), который управляет его миссией. Сокращение финансирования составит около 20% и может начаться уже в октябре.
Телескоп уже не один раз превзошёл все ожидания учёных, отработав всего 2,5 года – лишь половину своей основной миссии. Исследователи рассчитывают, что JWST сможет намного превысить и этот срок: по прогнозам, топлива аппарата для поддержания его ориентации хватит на 20 лет. Постоянно растёт и спрос на время наблюдений JWST. В последнем раунде подачи заявок на работу на телескопе было зарегистрировано 2377 предложений на 78000 часов, что в девять раз превышает доступное в рамках конкурса время.
Грядущее сокращение затронет все аспекты миссии: от работающих с обсерваторией исследователей до ограничения режимов работы телескопа и его обслуживания. По словам руководителя офиса миссии JWST в STScI Тома Брауна, основная проблема заключается в том, что в ходе планирования миссии её стоимость была установлена на оптимистически низком уровне. В марте прошлого года NASA запросило на телескоп 187 миллионов долларов, из которых 127 миллионов шло на эксплуатацию, а остальное – на научные гранты для учёных, которые проводят наблюдения.
Потенциальное урезание финансирования JWST вызывает обеспокоенность среди астрономического общества, ведь телескоп находится в самом разгаре своей основной миссии. Бюджеты NASA на науку ограничены — ранее учёные уже столкнулись с ограничением финансирования на работу космических обсерваторий Hubble и Chandra.