Засновник ABL Space Systems Ден П’ємонт повідомив, що компанія йде з ринку комерційних запусків і переключається на розробку технологій для протиракетної оборони. Про це він написав у повідомленнях, опублікованих у соціальних мережах X і LinkedIn.
ABL Space Systems була заснована в серпні 2017 року та спеціалізувалася на створенні ракет легкого класу для виведення на орбіту невеликих супутників. Компанії вдалося залучити 500 мільйонів доларів фінансування, а також укласти пускові контракти з Project Kuiper і Lockheed Martin. ABL інвестувала у створення власного ракетного двигуна та інфраструктуру, включно з трьома випробувальними полігонами, двома заводами та стартовим майданчиком.
В останні роки компанія зіткнулася з низкою труднощів. У першій спробі старту ракети RS1 у січні 2023 року дев’ять двигунів носія вимкнулися після зльоту, внаслідок чого він впав назад на стартовий майданчик. Другий випробувальний політ, намічений на липень цього року, взагалі не відбувся: під час статичних вогневих випробувань сталася аномалія, яка призвела до вибуху ракети. Подальші скорочення витрат і персоналу, а також конкуренція з такими компаніями, як SpaceX і Rocket Lab, тільки ускладнювали ситуацію.
П’ємонт заявив, що такі невдачі тільки посилили технологічну готовність компанії, а причинами рішення піти в оборонну сферу назвав скорочення можливостей на ринку запусків і геополітичну напруженість. Тепер ABL планує перепрофілювати свою ракету RS1 для використання у військових цілях. Однією з її переваг стане модульна конструкція, розроблена з самого початку для спрощення транспортування: вона дає змогу складати ракету в стандартні вантажні контейнери та швидко розгортати її.
Протиракетна оборона є однією з основних сфер інвестицій Міністерства оборони США, і в 2025 році на неї передбачається виділити 13,5 мільярда доларів. ABL Space сподівається зробити внесок, пропонуючи свої технології та нові можливості завдяки більшій кількості полігонів, збільшенню частоти польотів і більш креативному підходу до розробок.