Основатель ABL Space Systems Дэн Пьемонт сообщил, что компания уходит с рынка коммерческих запусков и переключается на разработку технологий для противоракетной обороны. Об этом он написал в сообщениях, опубликованных в социальных сетях X и LinkedIn.
ABL Space Systems была основана в августе 2017 года и специализировалась на создании ракет лёгкого класса для вывода на орбиту небольших спутников. Компании удалось привлечь 500 миллионов долларов финансирования, а также заключить пусковые контракты с Project Kuiper и Lockheed Martin. ABL инвестировала в создание собственного ракетного двигателя и инфраструктуру, включая три испытательных полигона, два завода и стартовую площадку.
В последние годы компания столкнулась с рядом трудностей. В первой попытке старта ракеты RS1 в январе 2023 года девять двигателей носителя отключились после взлёта, в результате чего он упал назад на стартовую площадку. Второй испытательный полёт, намеченный на июль этого года, вообще не состоялся: во время статических огневых испытаниях произошла аномалия, которая привела к взрыву ракеты. Дальнейшие сокращения расходов и персонала, а также конкуренция с такими компаниями как SpaceX и Rocket Lab только усложняли ситуацию.
Пьемонт заявил, что такие неудачи только усилили технологическую готовность компании, а причинами решения уйти в оборонную сферу назвал сокращение возможностей на рынке запусков и геополитическую напряженность. Теперь ABL планирует перепрофилировать свою ракету RS1 для использования в военных целях. Одним из её преимуществ станет модульная конструкция, изначально разработанная для упрощения транспортировки: она позволяет складывать ракету в стандартные грузовые контейнеры и быстро развёртывать её.
Противоракетная оборона является одной из основных сфер инвестиций Министерства обороны США, и в 2025 году на неё предполагается выделить 13,5 миллиарда долларов. ABL Space надеется внести свой вклад, предлагая свои технологии и новые возможности за счёт большего количества полигонов, увеличения частоты полётов и более креативного подхода к разработкам.