Британская компания Space Solar, исландская компания Reykjavik Energy и исландская инициативная группа по устойчивому развитию Transition Labs заключили партнёрство в рамках проекта по освоению космической солнечной энергетики. Оно предусматривает, что Space Solar благодаря своим энергетическим станциям на земной орбите будет поставлять Исландии солнечную энергию, что может стать первой в мире демонстрацией использования этого источника возобновляемой энергии.
В апреле 2024 года Space Solar уже провела успешные наземные испытания своей технологии, а к 2030 году намерена запустить демонстрационный спутник, который будет передавать на Землю 30 мегаватт чистой энергии. Этого достаточно для обеспечения питанием 3000 домов. Аппарат, вместе с солнечными панелями, будет весить 64 тонны, иметь ширину в 400 метров и располагаться на средней околоземной орбите (с высотами от 2 до 36 тысяч километров). Его безусловное преимущество заключается в способности генерировать энергию независимо от времени суток или погодных условий в отличие от станций на Земле. Спутник построен из модульных блоков, из которых в дальнейшем можно собирать солнечные электростанции разных размеров: в компании отмечают, что их можно разместить на орбитах разных высот и питать несколько стран одновременно.
Британский стартап заявил, что разработка и производство первой демонстрационной станции будут стоить 800 миллионов долларов; при этом она будет обеспечивать электроэнергией за четверть стоимости ядерной энергии, что делает ее конкурентоспособной по сравнению с наземными возобновляемыми источниками. Сейчас партнёры проекта ищут места для установки приёмных антенн, которые будут собирать энергию в виде высокочастотных радиоволн и превращать её в электроэнергию для подачи в сети.
Дебютный спутник будет запущен на ракете SpaceX Starship. В планах Space Solar – построить флот из шести таких солнечных электростанций в космосе до 2036 года, каждая из которых также будет доставлена на Starship, способной выводить на орбиту до 165 тонн полезной нагрузки. Компания ожидает, что к середине 2040-х годов её станции будут производить более 15 гигаватт чистой энергии, что обеспечит значительный вклад в глобальную энергетику.