С помощью данных массива телескопов CHARA Array, учёные получили снимки Полярной звезды в высоком разрешении. Это дало возможность обнаружить ранее неизвестные особенности светила. Работа исследователей была опубликована 20 августа в издании The Astrophysical Journal.
CHARA является оптическим интерферометром, расположенным в Калифорнии, и представляет собой массив из шести телескопов диаметром в один метр каждый, с базой в 330 метров между ними: их слаженная работа позволяет получать изображения высокого разрешения.
Полярная звезда относится к типу переменных цефеид, то есть светилам, которые циклично меняют свою яркость: в данном случае, период составляет четыре дня. Такая регулярность делает их идеальными для определения расстояний в космосе. Полярная звезда находится на расстоянии 400 световых лет от нас и состоит в тройной звёздной системе, являясь самым ярким светилом в ней.
CHARA Array наблюдал Полярную звезду с 2016 по 2021 год. Снимки показали большие светлые и тёмные пятна на её поверхности, которые менялись с течением времени. Кроме того, данные позволили предположить, что светило в пять раз массивнее Солнца — это важно, поскольку до этого масса была определена всего лишь у нескольких цефеид. Учтя этот показатель вместе с расстоянием, исследователи отметили, что Полярная звезда более яркая, чем предсказывалось для её массы на данном этапе эволюции.
В будущем учёные планируют продолжить наблюдение знаменитого светила, чтобы, в частности, лучше понять механизм, который генерирует пятна на его поверхности.