8 августа компания Rocket Lab объявила о проведении первых статических огневых испытаний своего двигателя Archimedes, который будет использоваться на будущей многоразовой ракете Neutron.
Этот агрегат работает на жидком метане и жидком кислороде и рассчитан на почти 75 тонн-сил тяги. Испытания проходили в Космическом центре имени Джона Стенниса. Во время них двигатель был выведен на 102% своей мощности; продолжительность зажигания не была отмечена. Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек отметил, что для ускорения разработки был протестирован лётный образец двигателя, хотя обычно на ранних стадиях используются прототипы или уменьшенные варианты моторов.
На данный момент проектирование Neutron завершено и Rocket Lab перешла к производству и квалификации оборудования: компоненты ракеты уже находятся либо на стадии изготовления, либо испытаний. Кроме того, компания ведёт работы по строительству нового стартового комплекса на территории Среднеатлантического регионального космопорта, где, помимо прочего, находится предприятие по окончательной сборке ракеты.
Первый старт Neutron запланирован на середину 2025 года. До конца 2024-го компания планирует осуществить ещё несколько запусков своей ракеты Electron, чтобы попытаться достичь отметки в 18 стартов за год; на текущий момент выполнено 10 запусков.