
Компания Virgin Galactic опубликовала видеоролик, в котором представила свой новый космоплан класса Delta. Сейчас он находится на финальной стадии проектирования.
Delta будет иметь гибридный ракетный двигатель и сможет взять на борт до шести пассажиров — на два больше, чем у предыдущего космического корабля VSS Unity. Компания утверждает, что новый космоплан сможет совершать полёты каждые три дня – для сравнения, предшественник мог стартовать лишь раз в месяц.
Virgin Galactic рассказала и о финансовых планах. Компания рассчитывает на 125 полётов Delta в год: с учётом размещения шести пассажиров на борту, суммарное количество суборбитальных туристов составит 750 человек. При средней цене билета в 600 тысяч долларов, это приведёт к годовому доходу в 450 миллионов долларов. Если же компания будет использовать модель расширенного флота, когда на космодроме будут располагаться два самолёта-носителя и четыре космоплана, то Virgin Galactic сможет совершать 275 полётов в год, что обеспечит 990 миллионов долларов дохода.
Кроме того, компания рассматривает возможность строительства второго космодрома в Европе или на Ближнем Востоке – в таком случае её годовая выручка вырастет ещё вдвое. По словам генерального директора Virgin Galactic Майкла Колглазье, ввод в эксплуатацию нового космодрома займёт до пяти лет, начиная от разработки и заканчивая разрешениями регулирующих органов.
Подобные финансовые модели построены, в частности, на предположении, что спрос на полёты обеспечат сотни, а то и тысячи людей в год. По собственным исследованиям компании, рынок оценивается в 300 тысяч человек с ростом на 8% в год. На текущий момент Virgin Galactic имеет 700 клиентов.
Сейчас Delta находится на завершающей стадии проектирования. Virgin Galactic сотрудничает с предприятиями Bell Textron и Qarbon Aerospace, которые построят основные секции космического корабля. Сборка будет осуществляться на заводе в Аризоне – компания уже обустраивает цеха и надеется получить первые компоненты от поставщиков в начале 2025 года. Коммерческая эксплуатация Delta должна начаться в 2026 году, однако пока не известно, как быстро будет наращиваться темп полётов.