Компанія Virgin Galactic опублікувала відеоролик, у якому представила свій новий космоплан класу Delta. Зараз він перебуває на фінальній стадії проєктування.
Delta матиме гібридний ракетний двигун і зможе взяти на борт до шести пасажирів – на два більше, ніж у попереднього космічного корабля VSS Unity. Компанія стверджує, що новий космоплан зможе здійснювати польоти кожні три дні – для порівняння, попередник міг стартувати лише раз на місяць.
Virgin Galactic розповіла і про фінансові плани. Компанія розраховує на 125 польотів Delta на рік: з урахуванням розміщення шести пасажирів на борту, сумарна кількість суборбітальних туристів становитиме 750 осіб. При середній ціні квитка в 600 тисяч доларів, це призведе до річного доходу в 450 мільйонів доларів. Якщо ж компанія використовуватиме модель розширеного флоту, коли на космодромі розташовуватимуться два літаки-носії та чотири космоплани, то Virgin Galactic зможе здійснювати 275 польотів на рік, що забезпечить 990 мільйонів доларів доходу.
Крім того, компанія розглядає можливість будівництва другого космодрому в Європі або на Близькому Сході – у такому разі її річний виторг зросте ще вдвічі. За словами генерального директора Virgin Galactic Майкла Колглазьє, введення в експлуатацію нового космодрому займе до п’яти років, починаючи від розроблення та закінчуючи дозволами регулюючих органів.
Подібні фінансові моделі побудовані, зокрема, на припущенні, що попит на польоти забезпечать сотні, а то й тисячі людей на рік. За власними дослідженнями компанії, ринок оцінюється в 300 тисяч осіб зі зростанням на 8% на рік. На поточний момент Virgin Galactic має 700 клієнтів.
Зараз Delta перебуває на завершальній стадії проєктування. Virgin Galactic співпрацює з підприємствами Bell Textron і Qarbon Aerospace, які побудують основні секції космічного корабля. Збірка здійснюватиметься на заводі в Аризоні – компанія вже облаштовує цехи та сподівається отримати перші компоненти від постачальників на початку 2025 року. Комерційна експлуатація Delta має розпочатися 2026 року, проте поки що не відомо, як швидко нарощуватиметься темп польотів.