25 июня представители компании Collins Aerospace заявили, что отказываются от контракта NASA на разработку скафандров нового поколения. Управление подтвердило это в своём сообщении от 26 июня, а его представитель отметил, что это связано с отставанием Collins от графика и перерасходах предоставленных средств, после чего компания попросила либо снять её с контракта, либо пересмотреть объём работ и бюджета.
Решение было согласовано после того, как Collins признала, что её сроки выполнения проекта не будут соответствовать графику работы космической станции и целям миссии NASA.
Сообщение NASA от 26 июня 2024 года.
Соглашение на сумму до 3,5 миллиардов долларов между NASA, Axiom Space и Collins Aerospace было заключено в июне 2022 года в рамках программы xEVAS. Её целью является коммерческая разработка скафандров нового поколения: первая компания отвечала бы за “лунную” версию для Artemis, вторая – для Международной космической станции (МКС). По условиям договора, костюмы принадлежали бы компаниям, а Управление брало бы их в аренду. В июле 2023 года NASA предоставило “перекрёстные” технические задания для Axiom Space и Collins Aerospace. Первая работала бы также над скафандрами для МКС, вторая – непосредственно для лунной миссии.
Компания Collins Aerospace была участником конкурса NASA с наибольшим опытом в создании скафандров, поскольку именно она разработала оригинальные космические костюмы для миссий программы Apollo. Сама Collins заявляла о значительном прогрессе в разработке скафандра и даже провела его испытания в феврале этого года на специальном самолёте в условиях микрогравитации. Заявление о прекращении сотрудничества появилось на фоне двух подряд неудачных выходов в открытый космос на МКС: 13 июня астронавт Мэтт Доминик сообщил о “дискомфорте в скафандре”, а 24 июня астронавт Трейси Дайсон доложила об утечке воды при отсоединении сервисного и охлаждающего трубопроводов скафандра.
NASA признает, что срок эксплуатации её скафандров уже превысил запланированный, ведь они были созданы еще в 1980-х годах. Непонятно, что Управление будет делать в дальнейшем: предполагается, что вторым подрядчиком они могут привлечь SpaceX. Компания Илона Маска уже разработала собственный скафандр, который будет испытан в рамках частной миссии Polaris Dawn на аппарате Crew Dragon в середине июля текущего года.