Нинішні орбітальні супутники мають низку недоліків. Вони дорогі, захаращують орбіту, а коли після завершення роботи входять назад у земну атмосферу та згорають, то залишають за собою металеві частинки. Дослідження показують, що алюміній, який міститься в них, сприяє руйнуванню озонового шару.
Тому інженерам Кіотського університету спала на думку ідея створити повністю дерев’яний супутник: у співпраці з лісозаготівельною компанією Sumitomo Forestry його проєктували та виготовляли близько чотирьох років.
Невеликий кубсат під назвою LignoSat зроблений із дерева магнолії: матеріал був обраний після низки експериментів, у яких вчені Кіотського університету відправили на Міжнародну космічну станцію кілька зразків деревини. Магнолія показала унікальну оброблюваність, міцність і стійкість.
Інженери припускають, що LignoSat повністю згорить під час повторного входу в атмосферу, що дасть змогу уникнути утворення шкідливого металевого пилу. Крім того, дерев’яний кубсат має ще одну перевагу: електромагнітні хвилі проходять крізь дерево, тож усередині такої конструкції можна розміщувати прилади без ризику їхнього вимкнення або випадкової втрати в космосі.
Очікується, що LignoSat доправлять на МКС у вересні цього року на ракеті SpaceX Falcon 9 із Космічного центру імені Кеннеді. Кубсат випустять у відкритий космос із японського сегмента станції, щоб перевірити міцність і зносостійкість апарата: отримані дані стануть основою для розробки наступної версії супутника – LignoSat-2.