9 мая компания Redwire анонсировала свою вторую спутниковую платформу для очень низких околоземных орбит (VLEO) под названием Phantom. Новый спутник присоединится к SabreSat, о создании которого компания объявила в марте. По словам исполнительного директора Redwire Питера Каннито, платформы используют различные технологии, что позволяет удовлетворить более широкий спектр требований клиентов.
Phantom будет размещаться на орбитах ниже 300 километров: его аэродинамическая конструкция, которая уменьшает потребность в топливе, позволит оставаться там до пяти лет. Платформа будет весить до 300 килограммов и будет способна нести полезную нагрузку до 50 килограммов, что совместимо с нынешними носителями малых спутников.
Космический аппарат будет предназначаться для выполнения разведывательных, научно-образовательных и коммуникационных миссий. Phantom обеспечит широкий спектр применений – от связи и изучения космического пространства до съемки Земли с высоким разрешением. Последним особенно заинтересовались правительственные учреждения США – Каннито отметил, что Redwire уже выиграла контракт на исследования от заказчика, имя которого не разглашается.
Работа Phantom на очень низкой околоземной орбите будет иметь ряд преимуществ перед другими спутниками. Низкие околоземные и геосинхронные орбиты сейчас становятся более загруженными, тогда как очень низкие – относительно спокойны. Работая на VLEO, платформа будет находиться ближе к земным зонам ответственности, чем другие спутники. К тому же, после эксплуатации аппарат полностью сойдет с VLEO за несколько часов или дней, в отличие от других орбит, с которых обломки могут сходить десятилетиями.
Сейчас разработкой Phantom руководит подразделение Redwire в Бельгии для будущей программы Европейского космического агентства Skimsat. Её целью являются повышение устойчивости спутников и производительности миссии с одновременными уменьшениями массы аппарата и совокупной стоимости – именно благодаря длительной работе на меньших высотах. Дата старта миссии, как и носитель, пока остаются неизвестными.