В Европейскую южную обсерваторию в Чили были доставлены первые 18 сегментов главного зеркала Чрезвычайно большого телескопа (ELT). Далее их отправят в технический центр ELT в обсерватории Параналь: там на них нанесут покрытие для подготовки к будущей установке на опорно-поворотное устройство телескопа.
Поскольку физически невозможно изготовить такое огромное зеркало целиком, оно будет состоять из 798 отдельных сегментов, расположенных в виде шестиугольника, а ещё 133 сегмента будут изготовлены, чтобы облегчить повторное покрытие. Диаметр зеркала превысит 39 метров, что сделает его самым большим зеркалом телескопа в мире.
Полировка деталей была выполнена во Франции производителем оптических систем Safran Reosc, в рамках которой были разработаны новые автоматизированные процессы для соответствия высоким требованиям: неровности поверхности зеркала составляют менее 10 нанометров, что в 1000 раз меньше толщины человеческого волоса.
1 ноября был изготовлен и отправлен на финальную проверку сотый сегмент. Сейчас компания изготавливает четыре сегмента в неделю и в ближайшее время планирует повысить этот показатель до пяти. После полировки все они будут отправлены в пустыню Атакама к месту строительства ELT, который планируют ввести в эксплуатацию к концу этого десятилетия.