5 декабря NASA провело демонстрацию системы двусторонней лазерной связи между Международной космической станцией и Землёй.
Система состоит из расположенного на геосинхронной орбите спутника-ретранслятора LCRD и оптического модуля ILLUMA-T, который был установлен на МКС 9 ноября этого года.
Преимущество лазерной коммуникации над радиосвязью лежит в значительно меньшей длине волны инфракрасного света в сравнении с радиоволнами – а значит, бо́льшая плотность информации: во время демонстрации скорость передачи составляла 1,2 Гбит/с.
Эта демонстрация – не первое испытание LCRD за 2 года эксплуатации, однако она представляет собой первый опыт соединения этого ретранслятора с объектом в космосе. Сейчас NASA ищет для системы других пользователей-испытателей помимо МКС; в списке кандидатов – другие проекты Управления, независимые исследовательские миссии, а также коммерческие компании.