5 грудня NASA провело демонстрацію системи двостороннього лазерного зв’язку між Міжнародною космічною станцією та Землею.
Система складається з розташованого на геосинхронній орбіті супутника-ретранслятора LCRD та оптичного модуля ILLUMA-T, який було встановлено на МКС 9 листопада цього року.
Перевагою лазерної комунікації над радіозв’язком є значно менша довжина хвилі інфрачервоного світла порівняно із радіохвилями – а значить, більша щільність інформації: під час обміну швидкість передачі становила 1,2 Гбіт/с.
Ця демонстрація – не перше випробування LCRD за 2 роки експлуатації, але вона є першим з’єднанням цього ретранслятора з об’єктом у космосі. Наразі NASA шукає для системи інших користувачів-випробувальників, окрім МКС; серед кандидатів є декілька проєктів Управління, незалежні дослідницькі місії, а також комерційні компанії.