Марсианский вертолет NASA Ingenuity продолжает устанавливать рекорды высоты и скорости: всего он совершил 66 полётов, в последних из которых разгонялся до 10 метров в секунду и поднимался на 24 метра, проверяя характер ветров Красной планеты.
Параллельно с этим на Земле инженеры разрабатывают марсианские вертолёты следующего поколения с лопастями из углеродного волокна, которые могут превзойти предыдущие рекорды. Уже был испытан новый ротор, который вращается на почти сверхзвуковых скоростях.
Испытания вобрали в себя лучшее с обеих планет: на Земле у нас есть приборы и непосредственная практика, а на Марсе – реальные внеземные условия, которые мы никогда не сможем воспроизвести на нашей планете.
Тедди Цанетос, руководитель проекта Ingenuity
Лопасти нового ротора более чем на 10 сантиметров длиннее чем в Ingenuity: они более прочные и имеют другую конструкцию. Аппарат разогнали до 3500 оборотов в минуту, что на 750 оборотов быстрее чем у Ingenuity – этот показатель был необходим для проверки, поскольку давление на поверхности Марса значительно пониженное и составляет менее одного процента от земного. Проблема заключается в том, что когда кончики лопастей приближаются к сверхзвуковым скоростям, вибрация от турбулентности может быстро выйти из-под контроля.
На новые вертолёты возлагают надежды в будущей миссии возвращения образцов с Красной планеты. К сбору пород будут привлечены два вертолёта класса Ingenuity: отличаться они будут наличием четырёх колес, необходимых для подъезда к образцу; а собирать породы будут с помощью роботизированного манипулятора. Миссия должна состояться в 2030-х годах.