Используя наблюдения космического телескопа им. Джеймса Уэбба, учёным удалось подтвердить теорию формирования планет: результаты работы были опубликованы 8 ноября в издании Astrophysical Journal Letters.
Считается, что ледяные крупицы, которые формируются в холодных внешних областях протопланетных дисков, являются зачатками планет. Требованием теории является их дрейф внутрь к звезде, в более тёплую зону: там они будут выделять большое количество холодного водяного пара, тем самым доставляя на зарождающиеся планеты твердые частицы и воду.
Космической обсерватории удалось пронаблюдать этот процесс: с помощью инструмента MIRI, который чувствителен к водяному пару, исследователи изучили четыре протопланетных диска – два компактных и два обширных – вокруг солнцеподобных звёзд возрастом 2-3 миллиона лет. “Джеймс Уэбб” обнаружил водяной пар в протопланетных дисках и подтвердил связь между ним и ледяными крупицами во внешнем диске.
Ожидается, что в компактных дисках проходит эффективный дрейф льда на расстояние, эквивалентное орбите Нептуна; а в обширных – крупицы будут оставаться на дистанции, в шесть раз её превышающем. Наблюдения были сосредоточены на определение того, насколько в компактных дисках больше воды в области каменистых планет из-за усиленного дрейфа: результаты подтвердили ожидания и показали избыток холодного водяного пара по сравнению с обширными дисками.
“Джеймс Уэбб” в очередной раз продемонстрировал свою высокую разрешающую способность: новое открытие даёт перспективы в изучении формирования каменистых планет, в том числе и Солнечной системы.