Американская дочерняя компания ispace – ispace technology US – представила обновлённый проект лунного посадочного модуля под названием APEX 1.0: об этом и других планах на будущее она сообщила на брифинге 28 сентября в своей новой штаб-квартире в Денвере, штат Колорадо, США.
Редизайн аппарата, который будет использоваться в будущей Mission 3 программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), обусловлен потребностями агентства в решении вопроса полезной нагрузки. В рамках этой программы NASA заключило с ispace контракт на 55 миллионов долларов на запуск посадочного модуля к Южному полюсу Луны с 95 килограммами научного груза.
Отныне аппарат также будет содержать специальные отсеки для спутников и обеспечивать улучшенную защиту для чувствительной аппаратуры, а его грузоподъёмность составит 300 килограммов с возможностью расширения до 500. Кроме этого, новая конструкция позволит выводить спутники на лунную орбиту, которые будут использоваться для ретрансляции связи с места посадки на обратной стороне Луны. По словам исполнительного директора стартапа Рона Гарана, поскольку всё еще есть место для дополнительной полезной нагрузки, компания ищет частных и государственных клиентов для сотрудничества.
На данный момент проект аппарата уже прошел предварительные проверки и, по прогнозам ispace, ожидает финального этапа до марта 2024 года. Однако редизайн и тесты задержат начало Mission 3: ориентировочная дата запуска перенесена с 2025 на 2026 год.