Минулого тижня в Лабораторії дзеркал Університету Арізони розпочався новий етап створення Гігантського Магелланового телескопа – вирушило на виготовлення останнє, сьоме, дзеркало: 20 тонн скла нагріють у спеціальній печі до 1165 °C, у процесі чого вони перетворяться на виріб із вигнутою параболоїдною поверхнею. Через три місяці охолодження виріб перейде на етап полірування.
Нове дзеркало діаметром 8,4 метра планують встановити в прототип опорної системи телескопа на початку наступного року для тестування оптичних характеристик. Після складання всі сім основних дзеркал сумарною площею 368 квадратних метрів працюватимуть як єдине дзеркало діаметром 25,4 метра, що дасть змогу у двісті разів підвищити чутливість і вчетверо збільшити роздільну здатність зображень, у порівнянні з найсучаснішими космічними телескопами.
Опорно-поворотний пристрій телескопа виготовляють у штаті Іллінойс: він матиме висоту 39 метрів і масу 2100 тонн у сукупності з дзеркалами та науковими інструментами. Наразі створюється перше з семи адаптивних вторинних дзеркал телескопа, кожне з яких працюватиме в парі з основним.
Очікується, що телескоп побачить перше світло наприкінці цього десятиліття: науковці сподіваються, що за його допомогою вдасться детальніше вивчати екзопланети, досліджувати природу темної матерії та темної енергії, а також еволюцію зірок і галактик.