После того, как её перенесли более чем на год, этой осенью миссия NASA Psyche наконец должна отправиться к одноимённому астероиду. Однако её будущее снова под угрозой – на этот раз со стороны Конгресса.
На брифинге 6 сентября представители Управления заявили, что подготовка к запуску идёт по плану; начало миссии запланировано на промежуток между 5 и 25 октября. Зонд Psyche уже заправили ксеноном, а носитель Falcon Heavy готовят к полёту; их интегрируют друг с другом после наземных огневых испытаний ракеты, которые должны состояться за неделю до запуска.
Однако несмотря на успехи команды, на пути миссии появилась неожиданная преграда: финансовый год заканчивается 30 сентября, поэтому Конгресс США, который всё ещё обсуждает бюджет на следующий год, должен будет одобрить временный законопроект о государственных расходах. Некоторые представители от Республиканской партии заявили, что проголосуют «против», если в него не будут добавлены несколько положений – но на такие условия вряд ли пойдёт Сенат.
Если это голосование провалится, то многие государственные учреждения – в том числе и NASA – лишатся значительной части финансирования. Директор отдела планетологии Управления Лори Глейз заверила, что попытается добиться особого статуса для миссии Psyche, чтобы та смогла уложиться в срок. В качестве примера она привела особый статус работ на Международной космической станции, который был утверждён в 2018 году – однако также отметила, что сделать это для ещё не начатых миссий будет сложнее.
Psyche должна была полететь ещё в прошлом августе, но запуск пришлось отложить из-за задержек в тестировании навигационного программного обеспечения аппарата. Это раскрыло целый ряд организационных проблем в JPL, таких как недостаток коммуникации между командами и неполное понимание миссий руководством. Управлению удалось исправить ситуацию, однако дата прибытия Psyche к астероиду уже сместилась на 2029 год. «Конечно, это – очень долго. Зато у нас будет больше времени, чтобы распланировать научные эксперименты», – говорит руководительница миссии Линди Элкинс-Тантон.