Агентство аэрокосмических исследований Японии готовится к запуску аппарата Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) для демонстрации технологий высокоточной посадки на поверхность Луны. Старт миссии запланирован на 25 августа, а носителем выступит японская ракета H-IIA. SLIM станет первой попыткой JAXA высадиться на спутник Земли: в начале этого года частный японский луноход Hakuto-R потерпел крушение во время такой попытки.
Небольшой аппарат высотой в 2,5 метра будет пытаться совершить посадку в пределах 100 метров от пункта назначения в кратере Шиоли – объекте в Море Нектара, относительно недавно подвергшемся удару. Место было выбрано на основе наблюдений японского орбитального спутника SELENE, запущенного в 2007 году: он завершил свою миссию, врезавшись в поверхность Луны в 2009.
SLIM весит почти 600 килограммов, две трети которых составляет топливо. Он оснащён посадочным радиолокатором и навигационной системой, которые позволят сопоставлять изображения и обнаруживать препятствия; удар от посадки будет смягчен благодаря основе из алюминиевой пены. С помощью многодиапазонной камеры аппарат будет изучать минералогическую среду.
В JAXA заявляют, что точные посадки аппаратов станут важными в будущем и позволят ускорить исследование Солнечной системы благодаря использованию более легких установок. Строение аппарата SLIM поможет сделать прилунение более экономичным и уменьшить вес, который можно будет заполнить полезной научной нагрузкой и даже образцами космического тела с возвращением их на Землю.