Во вторник NASA объявило, что после нескольких лет разработки оставляет два небольших зонда на заводе Lockheed Martin и отменяет миссию Janus, в процессе которой они должны были бы изучать ещё не исследованные астероиды.
Миссия должна была стартовать в прошлом году на одной ракете-носителе с другим аппаратом NASA Psyche, однако из-за проблем с тестированием программного обеспечения последнего и пандемией Covid-19 запуск был отложен более чем на год – теперь аппарат полетит в октябре этого года, однако уже без зондов-близнецов.
Миссия Janus была разработана для исследования двойных астероидов, но из-за задержки Psyche они настолько изменили свое положение в Солнечной системе, что аппараты не смогли бы их достичь и генерировать достаточную мощность своих солнечных батарей. Когда это стало понятно, команда миссии и руководство NASA начали рассматривать другие варианты использования зондов, которые уже почти были готовы к запуску: одной из идей была отправка Janus к астероиду Апофис.
NASA потратило более 50 миллионов долларов на разработку миссии с момента её утверждения в 2020 году – это не первый раз, когда проект был отменен после вложения значительных средств, но обычно это происходит из-за перерасходов или технических проблем. Во время наземных тестирований зондов-близнецов были выявлены неисправности с электрическими двигателями, что также ограничило количество альтернативных вариантов применения миссии.
Агентство не исключает возможности запуска аппаратов в случае, если финансирование появится, однако пока нет никаких планов по использованию зондов.