У вівторок NASA оголосило, що після кількох років розробки залишає два невеликих зонди на заводі Lockheed Martin та скасовує місію Janus, у процесі якої вони мали б вивчати ще не досліджені астероїди.
Місія мала стартувати минулого року на одній ракеті-носії з іншим апаратом NASA Psyche, проте через проблеми з тестуванням програмного забезпечення останнього та пандемією Covid-19 запуск було відкладено більше ніж на рік – тепер апарат полетить у жовтні цього року, однак без зондів-близнюків.
Місія Janus була розроблена для дослідження подвійних астероїдів, проте через затримку Psyche вони настільки змінили своє положення в Сонячній системі, що апарати не змогли б їх досягнути та генерувати достатню потужність своїх сонячних батарей. Коли це стало зрозуміло, команда місії та керівництво NASA почали розглядати інші варіанти використання зондів, які вже майже були готові до запуску: однією з ідей була відправка Janus до астероїда Апофіс.
NASA витратило понад 50 мільйонів доларів на розроблення місії від моменту її затвердження у 2020 році – це не вперше, коли проєкт скасовано після використання значних коштів, але зазвичай це відбувається через перевитрати або ж технічні проблеми. Під час наземних тестувань зондів-близнюків було виявлено несправності з електричними двигунами, що також обмежило кількість альтернативних варіантів застосування місії.
Агенство не виключає можливості запуску апаратів у випадку, якщо фінансування з’явиться, проте наразі немає жодних планів стосовно використання зондів.