Европейская южная обсерватория объявила, что прогресс строительства Чрезвычайно большого телескопа (ELT) в чилийской пустыне Атакама достиг отметки в 50%: его начали строить в 2014 году и планируют ввести в эксплуатацию в 2028. Он станет крупнейшим телескопом в мире для наблюдений в видимом и инфракрасном диапазонах. ELT будет исследовать, как образовывались первые звёзды и галактики, а также, возможно, сможет делать прямые снимки экзопланет.
Главное зеркало телескопа сконструировано “гибким” и будет иметь диаметр 39 метров, а вторичное – чуть более 4 метров. Четыре научных инструмента и адаптивная оптика позволят собирать в 13 раз больше света чем самые мощные оптические телескопы и корректировать искажённые атмосферой данные.
Компоненты телескопа, такие как зеркала и системы управления, изготавливаются европейскими компаниями; все научные инструменты находятся на завершающей стадии проектирования, а вспомогательная инфраструктура уже создана на местности вблизи ELT.
Европейская южная обсерватория ожидает, что вторая половина строительства займёт гораздо меньше времени, чем первая: в начале дорабатывался дизайн, а компоненты телескопа проходили испытания. Кроме того, на проект повлияла пандемия COVID-19, когда строительная площадка была закрыта, а производство деталей испытывало задержки.