Астрономы использовали радиоинтерферометр LOFAR для наблюдения за спутниками Starlink. У 47 из 68 исследованных аппаратов им удалось обнаружить ранее не зафиксированные сигналы, которые отличаются от стандартных передач, используемых для обеспечения широкополосного доступа в Интернет. Исследователи предполагают, что эти излучения идут от подсистем спутников.
Новая работа, опубликованная в журнале Astronomy & Astrophysics, показывает, что эти сигналы можно измерить. Астрономы отметили, что шум охватывает частоты между 150 и 153 мегагерцами, которые защищены для радиоастрономии Международным союзом электросвязи. Обнаруженное излучение не нарушает никакие правила, а SpaceX готова обсуждать способы смягчения помех.
Учёные уже высказывали опасения по поводу негативного влияния спутниковых группировок на астрономические наблюдения. В дальнейшем, с увеличением количества спутников на орбите, помехи будут только нарастать. На данный момент для космических аппаратов, в отличие от наземных, не существует международных правил, регулирующих такие излучения.
В январе Национальный научный фонд США объявил о заключении соглашения со SpaceX по смягчению воздействия спутников: в будущем предусмотрено снижение яркости аппаратов, а также согласие не передавать сигнал во время пролёта над радиообсерваториями. В июне аналогичный договор был заключён с OneWeb — подробности о нём появятся в ближайшем будущем. Проводившие исследование астрономы выразили надежду на то, что их открытие побудит других операторов обратить внимание на проблему излучения в своих спутниках.