Астрономи використовували радіоінтерферометр LOFAR для спостереження за супутниками Starlink. У 47 із 68 досліджених апаратів їм вдалося виявити раніше не зафіксовані сигнали, які відрізняються від стандартних передач, що використовуються для забезпечення широкосмугового доступу в Інтернет. Дослідники припускають, що ці випромінювання йдуть від підсистем супутників.
Нова робота, опублікована в журналі Astronomy & Astrophysics, показує, що ці сигнали можна виміряти. Астрономи зазначили, що шум охоплює частоти між 150 і 153 мегагерцами, які захищені для радіоастрономії Міжнародним союзом електрозв’язку. Виявлене випромінювання не порушує жодних правил, а SpaceX готова обговорювати способи пом’якшення перешкод.
Вчені вже висловлювали побоювання з приводу негативного впливу супутникових угруповань на астрономічні спостереження. Надалі, зі збільшенням кількості супутників на орбіті, перешкоди будуть тільки наростати. Наразі для космічних апаратів, на відміну від наземних, не існує міжнародних правил, що регулюють такі випромінювання.
У січні Національний науковий фонд США оголосив про укладення угоди зі SpaceX щодо пом’якшення впливу супутників: у майбутньому передбачено зниження яскравості апаратів, а також згоду не передавати сигнал під час прольоту над радіообсерваторіями. У червні аналогічний договір було укладено з OneWeb — подробиці про нього з’являться в найближчому майбутньому. Астрономи, які проводили дослідження, висловили надію на те, що їхнє відкриття спонукає інших операторів звернути увагу на проблему випромінювання у своїх супутниках.