KELT-9 b – самая горячая из известных нам экзопланет: её средняя температура составляет 4000 градусов по Цельсию. При помощи инновационного метода анализа данных учёные из Лундского университета нашли в её атмосфере тербий – редкоземельный металл, никогда ранее не обнаруженный за пределами Земли.
Тербий и другие тяжёлые элементы представляют особый интерес для исследователей экзопланет, так как они могут дать много информации о возрасте и истории формирования родной системы тела. Для их поиска уникально подходят планеты класса «сверхгорячих Юпитеров», одной из которых является KELT-9 b: экстремальная температура этих газовых гигантов приводит к образованию динамичной и безоблачной атмосферы.
В своём исследовании астрономы нашли способ совместить четыре транзитных наблюдения планеты при помощи инструментов HARPS-N и CARMENES, установленных на телескопах испанских обсерваторий Роке-де-лос-Мучачос и Калар-Альто. Это позволило им избавиться от значительной части шума в данных, а также «рассмотреть» слабые сигналы в спектре, принадлежащие более редким элементам. Учёные особенно отмечают присутствие бария, который совсем недавно был найден в атмосферах газовых гигантов WASP-121 b и WASP-76 b, и тербия, который до этого не удавалось обнаружить ни на одной другой экзопланете.
Авторы исследования надеются, что их метод в сочетании с наблюдениями более мощных телескопов поможет получить более точные данные и о других экзопланетах.